《荡寇志》第八十三回 云天彪大破青云兵 陈希真夜奔猿臂寨清 · 俞万春
却说丽卿等三人正寻不见希真、刘广，心中惶惧，只见后面大队贼兵追来。看官须知：这一路贼兵，并非凭空捏造，你道是那几个？便是张清、董平、徐宁、呼延绰、龚旺、丁得孙。原来这六筹好汉正攻打沂州城，忽接吴学究的军令，说机谋已泄，景阳镇救兵都到，攻必不利，速速收兵，会合各路，全师归山。六筹好汉急忙遵令退兵，来到此地，正遇着周通带伤来见，诉说遇见陈丽卿，吃他伤了一枪，投北去了。随行的喽啰又说道：“得知孔亮哥哥也吃他坏了。”六筹好汉一齐大怒道：“这贱人焉敢如此！我等就追上去，誓必生擒活捉了来。”周通道：“这婆娘果然了得。”张清道：“那怕他了得，叫他先吃我一石子。”董平道：“周兄弟平日只管说起陈丽卿怎样了得，我倒要会他。”呼延绰道：“小弟上山无寸箭之功，愿擒了他来献与众位。”徐守道：“我也随了你们去。”四筹好汉吩咐龚旺、丁得孙将人马去接应各路，又多派军汉送周头领先回山寨将息。这里四人带了一千人马，飞风追来，声声只叫拿住陈丽卿。
丽卿对刘麟道：“事已如此，不得不同他拚个死活。”刘麟道：“正是。”慧娘跳下马来道：“二哥、卿姊，休要顾我，这马二哥骑了去。”那慧娘便看看两边，决意要寻个自尽。正忙乱间，那贼兵已逼近来。丽卿、刘麟正要放马，忽听背后刮刺刺起一个震天震地的惊霆霹雳，贴着地往前面打过去。只见霹雳到处，那滩上的鹅卵石子平空飞起，随后希真一马飞到。希真又念念有词，向巽地上呼风，只见狂风大起，那滩上布过罡气的石子，遮天蔽日价起来，随着狂风满天飞舞，骤雨雹子般的落往那贼兵队里打过去。那些贼兵魂飞魄散，喊不迭的神灵垂祐，又只恨爹娘不与他生个铜头额、铁脊梁。只见连人带马打倒无算。张清头上也着了一下，鲜血迸流，几乎落马，身上不消说得。四筹好汉都伏鞍而逃。欢喜得个丽卿扑着手不住口的喝彩。希真见石子落尽，贼兵都退，方收了风势，对刘麟等三人道：“我道此地凶多吉少，把姨丈等都先护送到神霄雷院，急忙转来寻你们。这些贼果来寻死，却吃我先准备了。如今祖母、大哥、二娘子都何在？”刘麟道：“都失陷了。”希真伤感不已，说道：“如今且同回神霄雷院，再计较。”
四人便都起，刘麟仍把那马与慧娘骑了，到得那神霄雷院。那龙门厂是僻静之处，有许多得命的百姓也在。被几个庄客先看见，便道：“老爷等都在后殿的楼上。”四人齐进去，刘夫人正刚庄客们去行李内寻出些金创药，与刘广、刘麒的娘子敷治，见他们进来，忙问消息。四人细说前由，刘广、刘夫人、刘大娘子闻知刘母、刘麒失陷，不知生死，二娘子阵亡，一齐放声大哭。众人无不悲恸。刘广使教慧娘起一数，看看吉凶。慧娘拈着符头，掐指寻纹，心中大惊，口里不敢便说，但云：“灾星尚未退，不久便有救。”却私对希真道：“此课大凶，祖母与大哥俱有牢狱之灾，杀身之祸。大哥或有救星；祖母本命乘死舛，挨不到六七日了，这便怎好？”希真听了这话，一发焦急，对刘广道：“我等都已人困马乏了，且过一夜，明日我同卿儿再去寻觅，务要得个实信。”刘广顿首拜谢。慧娘道：“孩儿看此地天英星坐镇，有吉元凶，居几日不妨。”当晚希真意欲收视内观，开辟元关，探个吉凶消息，争奈整日价厮杀劳顿，百神扰乱，再也澄不下。
且慢表希真、刘广都权息在雷神庙，却说张清等四筹好汉兵马，吃希真的都箓大法一阵石子打得七零八落，逃走了性命，查看军士，打死了小半，其余带伤者无数。董平、徐宁。呼延绰也略伤了些。大家说道：“不料这贱人却会妖法，早知不去惹他。”在说间，只见小校来报道：“狄雷头领杀败黄魁，秦明头领也得了胜。那些乡勇都退入定风庄去死守，请众位将军连去策应，定风庄就好破也。”董平大喜，对众人道：“若打破了定风庄。钱粮却不少，须速前去。”便请张清领带伤的兵马后面屯住，却与徐宁、呼延绰三个头领，督令精兵，前来助战。
且说那定风庄的乡练使李飞豹，自前半夜率领乡勇来剿贼，杀至丁字坡，遇着奉明厮杀。直战到天明后，贼势浩大，黄魁的官兵又退，抵敌不住，退入定风庄。秦明、狄雷赶到，四面围住攻打。碉楼上灰瓶金汁，弓弩枪炮，雨点也似的往下打。渐渐也支持不住，庄里哭声喧闹，幸亏黄魁又来声援。那黄魁虽然骁勇，争奈兵微将寡，那防御阮其祥，上起阵来全不济事，只望后面退。正在支持不得之间，忽报西南上杀气冲天，枪炮动地，景阳镇官兵齐到。狄雷心领兵迎敌，只见那官兵旌旗严肃，部伍整齐，也是心惊。两军便交锋合战，景阳镇的兵马端的如虎如黑，中军队内五百名砍刀手，捧出一员大将，凤眼蚕眉，绿袍金铠，青巾赤面，美髯飘动，骑一匹大宛白马，倒提偃月钢刀，大骂：“无端草寇，焉敢犯境！”杨春拍马来迎，只一合，天彪青龙刀起，杨春身首异处。狄雷见天彪斩了杨春，大怒，抡两柄赤铜锤，直奔天彪。天彪挥刀迎战，十余合，胜败不分。武松舞戒刀来夹攻，天彪不慌不忙，施展神威，大战二贼。背后秦明也到，忽听得景阳兵阵后一个号炮，飞起半天，两旁喊声大振，左有谢德，右有娄熊，两位团练使分两路抄出，截断归路。只见天彪的兵马，翻翻滚滚，变成常山阵势，铜墙铁壁价裹来。秦明、武松、狄雷困在垓心，死战不脱，亏得董平、徐宁、呼延绰狠命杀入来，谢德、娄熊抵敌不住，吃救了出去。却又遇见黄魁，大杀一阵。
李飞豹望见官兵得胜，也放下吊桥，开了庄门，领乡勇来助战。只见阴云四合，惨雾漫漫，半天里一团黑气罩下来，空中无数精兵猛兽，力士天丁，纷纷杀下，乃是沂州府太守高封，带领三百名神兵亲到。云天彪只顾驱兵掩杀，那阵里的枪炮，好一似轰雷震电着地卷去。青云山的贼兵，那里挡得住，杀得大败亏输，弃甲抛戈而逃。高封追到五里，便收了法。原来高封的妖法，只有五里路好使，再过去便不灵；便是当年他哥子高廉的妖法，亦只有七里路好使：却怎及得希真的都箓大法，包含先天真乙之妙，变化无穷。
当时天彪直追过卧牛庄方回，斩获无数，夺了许多器械马匹，大获全胜。原来天彪自初八日中午得了孔厚的飞报，与希真商量。料道贼兵必从鳌背疃来，堵截神峰山口。那鳌背疃虽是条正路，却两边树木丛深，百草丰茂。天彪即火速传令，就叫那山口营汛里五十名官兵，先去就彼放火，烧断贼兵进路。狄雷等领兵杀到鳌背疃，吃大火阻住，只得绕道由皂荚岭进来。比及赶到山口，天彪已领大队兵马渡过神峰山了。谢德问云天彪道：恩相在先何不就在皂荚岭埋伏，截杀狄雷，岂不大妙？天彪道：“你那晓得兵贵养气，不在遇敌便斗。若先与狄雷厮杀，把人马都用乏了，怎好救此地？只图赢狄雷，却弃了沂州府，岂不是贪小失大，正中吴用的计。”谢德拜服道：“恩相神算，真不可及。”这一场胜仗，幸亏得孔厚先捉住了白胜，断了内线，城中先有准备；又亏云天彪救兵来得早，虽失了几个村庄，却不吃贼兵全得了便宜去，皆二人之功也。
且说贼兵败回青云山，宋江正差时迁来探听消息，吴用大惊。查点人马，坏了孔亮、杨春二位头领，伤了张清、周通二位头领，失陷了白胜一位头领，李逵被火烧去髭须，风沙眯了两眼，先已救回山寨，其余马步头目军兵折了五千余人，此外中箭着枪受伤者无数，虽打破地处村庄，得了许多钱粮油水，金银子女，却是功不补患，吴用大怒道：“吾自用兵以来，未尝遭此大败。今误了众位兄弟，皆我之罪。”一面差戴宗、时迁先回梁山报信，“我随后就回，誓必兴兵灭了沂州府、景阳镇，以报此恨。”便问狄雷道：“白胜兄弟失陷在城内，怎生去救得他出？”狄雷道：“闻得那东城防御阮其祥，这人最贪财，高封最听信他。小弟差人去他那里，多费些金银，通了关节，先留了白胜的性命，再去劫牢救他。”吴用道：“正合吾意。我恐沂州城内经此一番，加紧防备，倘劫牢不便，不如诱他解上济南，就半路上救他也妙。须要机密小心。”便留周通、张清在青云山养病，李逵两眼已好，同了吴用回梁山。
却说戴宗、时迁回梁山报与宋江，宋江大怒，便要尽起山寨兵前往报仇。戴宗道：“军师就回，待他来商量。”不日，吴用同众好汉一齐回山，宋江便议起兵。吴用道：“要报此仇，非大队兵马，必不济事。云天彪那厮极会用兵，更兼高封有妖法，须得公孙先生一行。只是这一番厮杀，若非旷日持久，不能成功。东京一路，虽不必忧，也防赵头儿另委别个，可叫梁世杰夫妻再写信去，托他丈人周旋。别的都不害事，我只恐大队兵马一出，运粮之路甚是不便，兖州府飞虎寨的兵马虽不敢十分猖獗，他若来劫我粮草，阻我归路，这个伎俩却能。那时瞻前顾后，却甚费力。那飞虎寨总管真茂，虽也有些武艺兵法，却为人狐疑不决；那兖州知府，更不在话下。小生之意，不如先去打破了兖州、飞虎寨两处，一者绝了后患，二者也好取那里钱粮使用。那时长驱大进，直捣沂州，还怕什么！猿臂赛仍不归顺，便一总剿灭了他。”宋江道：“此计最妙。”当日便点李应、杜兴、孙立、孙新、顾大嫂、乐和、邹渊、邹闰、解珍、解宝、时迁，共十一位头领，带领马步军三万，吴学究为军师，——倘若得了两处，便分派十一位头领镇守。——克日兴兵。又差杨雄、石秀，往青云山助狄雷，救白胜。按下慢表。
却说那日云天彪大败贼众，掌得胜鼓收兵，会合了高封、黄魁。天彪请高封速发号令，抚救百姓，一面申报都省，并查勘被难地段人口，分别赈恤。天彪又对高封道：“李飞豹这人，才勇出众，堪以重用。屈在乡练，却是可惜。”高封道：“我早晚便保举他升授团练，调去沂州城外西安营把守。”
天彪别了高封，领兵回景阳镇，发放三军都毕，即忙差得力。军弁去探听刘广家口人等的消息。正要退衙，只见辕门官禀道：“沂州有一差官，说有机密事禀见相公。”云天彪唤来，只见那人相貌清奇，吏员打扮，向天彪声喏施礼。天彪一看，在刘广庄上也曾会过，认得是沂州的当案孔目孔厚。天彪大喜，忙下座答揖，让到客厅相见。天彪道：“先生何事到此？沂州保全，幸仗先生之力。”孔厚道：“小吏有机密事禀报。”天彪道：“左右皆吾心腹，但说不妨。”孔厚道：“阮其祥那厮，苦死要与令亲刘防御作对，昨日在乱军中撞着刘大公子背负着祖母逃难，他竟把作贼人擒捉。刘大公子寡不敌众，连刘母都遭那厮擒去，却特地瞒着总管。阮其祥又买通白胜，诬扳刘防御父子作梁山内线，拷逼刘防御的财帛。大公子不招，已吃了刑法，连刘母也下在班馆。今日又接着高太尉文书，说东京捉着了陈希真家内王苍头，从张百户处追出刘防御的回书，已知陈希真藏匿在刘广家。提出刘公子未审问，公子抵死不肯承认。高封将刘母请入后堂，甜言哄骗，刘母却被他赚出来。现在严拿刘广、陈希真，那刘母并大公子眼见难活。小吏官微职小，拗不过，因想总管相公是他至亲，特地偷身来此商量，怎生救得。”天彪听罢大惊，想了半晌，说道：“我无别法，只有去向高封处替他二人分剖。但他二人此时不知在何处。多感先生大德，请先回府，下官即来也。舍亲在狱，山高水低，还望足下照看。” 天彪送礼厚去了，独坐书斋，半晌没摆布处。正待唤从人备马上府，忽报刘二公子到，求见。天彪大喜，忙接进来。刘麟拜见毕，诉说：“全家避难在龙门厂雷祖庙内，家祖母并家兄都失散了，本要去投孔厚，因小妹慧娘说城中杀气甚盛，为此不敢去。家父说只好聒噪太亲翁，来此暂住几日，再购房产。”天彪道：“贤任只知其一，现在宅上另有一起奇祸，孔厚才去……”便把上项事说了一遍。刘麟大惊，几乎跌倒，便道：“太亲翁可好相救？”天彪道：“事不宜迟，你速去请你爹爹一干人，先来我处躲避。便避不得，也送到我父亲处。令祖母、令兄，我再设法去救、我弃了官也不打紧，好歹要与高封剖个曲直。你快去，我便上沂州府也。”刘麟忙出街上马，飞奔回龙门厂去了。这里天彪带了三五十个亲随，都是关西大汉，各跨口腰刀，飞奔沂州。
却说刘麟一口气到了雷祖庙，报知此事。众人一齐大惊，刘广叫苦道：“这却怎好？既蒙云亲家高谊，不如就去。他与高封同僚，或说得下。”希真道：“断乎去不得！去了不但自己无益，反害了云亲家。若到云太公处，千里迢迢，带着老小逃难，更不稳便。高封那厮怎肯听人情，云亲家不去说还好；今已去说，云亲家为人心肠耿直，性如烈火，素来又看不得高封，不来头与高封闹起来，这祸愈速。我想这事，皆是我来害你，怎敢不生条计救太亲母、贤甥还你。”刘广道：“姨丈怎说这话，你只要有妙策救得我的娘，要我怎地，我都依你。”
正说间，只见云天彪着体己人到。刘广唤到楼上，那人呈上书信，说：“家老爷快请二位老爷并官眷，速到景阳镇去。现在城里城外各乡村，挨门逐户查拿二位老爷。若不趁早动身，必遭毒手。”希真答道：“虽承尊上救援，我们委实去不得，去了两边不美。我写回信与你，多多拜谢尊上。”希真便写信谢天彪，又劝他从长计较。切不可与高封恶识，便将信付了那体己人。那体己人又苦劝告了几番，刘广、希真是不肯，那人只得领了回书去了。慧娘道：“此事药线最紧，既要救祖母、大哥，又要避得自己之难，大姨夫速速定计。”希真道：“自然。”丽卿道：“孩儿不如同爹爹赶进城去，刺杀了高封、阮其祥两个狗头，岂不完结了。”希真道：“你不要来乱说。”希真打发一个精细庄客，踅进城去，到孔厚家探消息。那庄客领命，又恐天晚赶不出城，急忙去了。
当晚，刘广、慧娘、刘麟等，都在后殿楼上商议。陈希真独自一人在楼下，千回万转没个生发，心里念里只有走那一条路，只是碍着道理，又不好向刘广说。绕着那回廊走去走来，地皮都跟光了，把一个足智多谋的陈道子，弄得半筹都拍划不开。只见月色盈阶，银河耿耿，希真不觉走近雷祖面前，看那香炉边有一副杯珓。希真动个念头，便向神前跪倒，叩头无数道：“弟子陈希真与刘广，终能报效国家，不辱令名，当赐弟子一副立珓，圣、阴、阳三者，俱不算。”祷罢，捧过杯珓望空掷去，月光下，只见那副杯珓壁直的立在阶下，希真吃那一惊。只听胡梯上脚步响，看时却是慧娘下楼来。慧娘道：“大姨夫主意若何？”希真道：“未得良策。”慧娘道：“甥女有个见识，不好便向我爹爹说。我想只有猿臂寨的苟桓，认识我爹爹，又感激大姨夫的洪恩。他那里有四五千兵马，事到其间，也说不得，何不竟去投奔他，哀求他发兵，打破沂州，只救俺祖母、哥哥何如？”希真叹一口气道：“我想了许久，也只有这条门路，方才如此向神灵祷告。”指着阶下道：“兀那不是一副杯珓还立着。”慧娘看了，也是惊异。希真道：“事不宜迟，便去向你父亲说。” 希真收了杯珓，叩谢神恩，便同慧娘上楼。只见刘广坐在那床上只是哭，刘夫人、刘麟、丽卿都坐在旁边。希真道：“襟丈怎样计较？”刘广道：“我主意已定，高封那厮止不过要我的家私，我把带来所有的都与了他；再不肯时，我便挺身而出，由他碎刀万剐，只要他完我的活娘便了！这几个孽障，都托与姨丈罢。”刘夫人、刘、慧娘听了，都放声恸哭。希真道：“你这却是什么意见！你便舍了一百条性命，也救不出太亲母、大贤甥。”刘广道：“依你却怎地？”陈希真道：“我有妙计，恐你依不得。”刘广道：“我已说过，不论汤里火里都依你。我此刻箭疮已好，竟无痛苦，你快说！”希真就把投苟桓求救的计说了。刘广听了泪如雨下，叫道：“襟丈，听我说！我同你都是大宋臣民，活着是大宋的人，死了是大宋的鬼，你怎说这没长进的话，岂不是上辱祖宗，招那万世的唾骂？”希真道：“襟丈，你也听我说：须知忠孝不能两全，你依了我，报效朝廷有日；不依我这计，眼见太亲母有杀身之祸，如何解救？况这事药线甚紧，那里去耽搁十日半月，再迟疑一时半日，遭了那厮毒手，悔之晚矣！”慧娘道：“大姨夫的话也说得是，望爹爹权且依了，祖母的性命要紧。”刘广道：“日后却怎的？”希真道：“日后再说日后的话，……”
说不了，只见到孔厚家去的那庄客奔回来，喘着气说道：“老爷快走罢！高知府要带做公的亲来此端缉了。”丽卿跳起来道：“这厮亲来最好，捉这厮来先与太婆、哥哥偿命。”希真喝住了他。刘广忙问：“老太太、大衙内怎地了？”庄客道：“老太太、大衙内险被高封斩了，已自上了绑索，只争不曾开刀。却吃阮其祥劝住了。”众人大惊，问其原由，庄客道：“云总管见了高封，替老爷再三分剖，争奈高封全不容情。云总管发怒，与高封争执，要与高封到都省质对。高封也怒，立意要先害老太太、大衙内，与白胜一齐斩首。阮其祥说斩了白胜一干人，恐老爷到案没把柄，因此才都放了，仍旧监下。这都是孔老爷对小人说的。孔老爷又说，此庙内切不可再存留，高封正猜疑此地，要亲来稽查，请老爷速避到别处，再作计较。城里实是盘诘得紧，小人进去吃查问了多次。”只见刘广霍地立起身，便要下楼。陈希真扯住道：“襟丈往那里去？”刘广道：“去看看我娘，便死在一处到也安耽，哥哥与我报仇。”希真那里肯放，说道：“姨丈；你不要心乱，但依我言语，管要救太亲母出来。”刘麟、慧娘都跪下痛哭。刘广道：“依你便怎么？”希真道：“你依我方才的言语，如救不出太亲母，我誓不立于天地之间。”刘广道：“既是姨丈拿得稳，全仗着你。如此，我们就走。”便去唤醒那几个庄客车夫，套好那两辆太平车子；刘麒娘子伤痕未愈，也载在车子上；其余众人都上了头口，点齐火把，连夜动身，投猿臂寨去。希真见刘广身体无事；甚是欢喜，说道：“我也在军营里多年，每见箭疮如此深重，多是性命不保，今姨丈如此好得快，岂非孝感所致。”
众人连夜奔走，天色发白，已到芦川渡口，觅了船只，渡到那岸。刘广对刘麟道：“此去猿臂寨不远，你可先去报信，不要造次，我等在此等候。”刘麟领命，挂了双锏，纵马前行，一二程路，到那山南燉煌边。只见林子里一棒锣响，跳出五七十喽啰来，喝道：“兀那牛子，留下买路钱，放你过去！”刘麟高叫道：“列位好汉，我非过客，是苟大王的故交，来探望他的。”众喽啰道：“说了姓名，好去通报。”刘麟道：“我姓刘名麟，排行第二。我爹爹刘广，与苟大王、范大王都是至好。”众喽啰道：“原来是刘防御的二公子，快去通报。”
却说苟桓，表字武伯，河南卫辉府人氏，乃是战国时名贤苟变的后裔。苟变有大将之材，子思夫子也器重他，荐于卫君，卫君不肯用。到宋朝，这一支派流在卫辉。那苟桓的父亲苟邦达，政和年间曾为殿前都虞候，端的是忠良正直，不畏权势，时常去恶识童贯，童贯恨他入骨。那时童贯主谋，要与女真国金邦讲和，夹攻辽邦，天子准了。苟邦达苦谏，天子不从。童贯就在天子前进了谗言，便将苟邦达下狱。童贯深恨苟邦达，与赵嗣真商议用计，在官家前奏称：“臣在辽时，曾见苟邦达时常造心腹人与辽主往来，馈送礼物，有他的亲笔呈览。”天子听了一面之词，又见捏造亲笔，不觉大怒道：“怪道这厮要与辽邦讲和！”便传旨将苟邦达绑出市曹处斩，众臣都求不下。可怜那苟邦达一片丹心，匡扶社稷，竟被奸臣陷害，军民无不流泪。 那时陈希真已做了道士，闻朝廷要斩苟邦达，大惊，连夜见高俅，求他圣上前求救，那里救得。童贯知道苟邦达还有两个儿子苟桓、苟英，武艺了得，恐日后为害，又假传圣旨，捉拿苟邦达的眷属进京，除灭了以杜后患。苟邦达的夫人闭门自尽，只拿了荷桓、苟英两弟兄到来。希真一闻此信，又素知苟桓是个英雄，再四哀求高俅设法救拔他兄弟两个。原来高俅自富贵之后，最好风水，见希真有块坟地在东京城外凤凰山内，端的水抱沙环，龙飞凤舞，多少高手地师都说此地当发十八世公侯将相，希真却葬了他的浑家。高俅方才晓得，正要商量谋算他的，一时不便开口。适值希真来求他救苟桓兄弟，高俅假醉着笑道：“仁兄要我救苟恒不难，须知重赏之下，必有勇夫。仁兄肯把那凤凰山的牛眠佳城相让，我立救苟桓。”希真便一口应承，认真把浑家的灵柩移去别处葬了，将那地献于高俅。高俅得了那地，大喜，连忙设法与希真定计，差心腹人依计就半路上放了苟桓、苟英，只做了个中途脱逃。也免不得费了些钱财，买通了童贯的左右。高俅又去里外打点，童贯前弥缝。童贯却被瞒过，便各处行文严拿。 那苟桓、苟英得了性命，兄弟商议投奔何处去。苟英道：“不如去投真将军。”兄弟二人夜行昼伏，赶到马陉镇，来投指挥使真祥麟。那真祥麟乃是苟邦达旧日帐下的将弁，山东曲阜县人氏。受过苟邦达的恩惠，最有义气，一身好武艺，深晓兵法，为人精细。当时收留了苟氏弟兄，住了多日，怎奈缉捕得紧，真祥麟便弃了官职，同了苟氏兄弟，逃奔山东沂州府兰山县范成龙家。那范成龙与真祥麟至好朋友，也是能义能武，深通算法，最有家财，好结交英雄豪杰，开一个骡马行，又在本县充当里正。怎奈那骡马行仗，官府科派摇役十分烦重，范成龙有时被人撺掇不如落草，范成龙却不肯下得。那日真祥麟领了苟氏弟兄投奔到来。祥麟说起是旧日的小主。范成龙见了甚喜，便藏了他三个人在家里。范成龙又与刘广相厚，引了他们三人见刘广。刘广说起希真迁葬献地与高俅的话，并将出希真称赞他兄弟二人的书信。苟氏弟兄方知性命全是希真再造，当时放声大哭，遥望东京叩头，对天证盟，誓愿为希真效死。
那范成龙的父亲，曾做过开封府尹，曾将高俅发遣过。高俅富贵，欲待报仇，范成龙的父亲已死，数日内新任兰山县知县到任。那知县却是高俅的一个门客，到任后放参点卯都毕，那知县便细察范成龙的祖贯脚色履历。范成龙闻知风声，大惊，便与苟桓等三人商议道：“这厮如此查察我，必然要与高俅报仇。我若不及早预备，必受其害。科派又煎熬不过。我想就不如权去落了草罢，不知三位肯同去否？”苟桓等三人想了一想，实是无路可奔，叹口气只得应了。三人问到何处去落草，范成龙道：“我常说起投北二百五十里那猿臂寨，有平地雷强大力。聚集七八百人霸占了，我们就去投他入伙。”真祥麟道：“仁兄与他向不通款，且先发封信去。”范成龙道：“他若不肯容留，就并了他。”商量定了，便将家财暗暗收拾起，将妻小先运开了。范成龙同苟氏弟兄、真祥麟，都带了兵器，点了五七十名没老小的士兵，只说奉知县相公的密谕，去访拿盗贼。到得猿臂寨，那知强大力那厮正如邓飞所说“不成器的小厮”，果不肯容留他们。吃那真祥麟用了条妙计，诱他下山，四筹好汉攒他一个，活擒了过来，招降了那七百多人，夺了山寨。范成龙见苟桓人材智勇，件件不及，便让苟桓坐了第一把交椅。那强大力受伤深重，将息不好死了。那苟桓同范成龙、真祥麟，并兄弟苟英，连本山七八百喽啰，并带来的五七十名士兵，不上一千人，占了猿臂寨。招兵买马，积草屯粮，数年来渐啸聚至四千多人，也免不得打家劫舍，抢夺客商。梁山上屡次来招致他们，众人都不肯从。刘广亦有书信，劝他们不可通梁山。
到了这日，苟桓探知梁山上来攻打沂州府，恐他来攻山寨，小心防备。后又探知梁山兵被云天彪战败回去了，众人都放下心。当晚苟桓得了一梦，梦他父亲苟邦达，金冠玉佩，叫苟桓道：“明日大恩人到了，速去迎接。上帝怜我忠耿，已封我为神。你也在天神数内，切勿背叛朝廷，错了念头，坏我的家声。”苟桓惊醒。次日，正与众好汉说起，都甚诧异。苟桓道：“我的大恩人只有陈提辖，几日前闻知人说起，他恶了高大尉，逃亡不知去向，正在此忧苦，莫非是他到也？”范成龙道：“梁山兵马焚掠了安乐村，那刘广家不知怎的了。他与陈希真至亲，必有些风声，何不差孩儿们去探刘广的消息？”苟桓道：“是极。”正要差人下山，忽然报上山来道：“刘广的二公子刘麟，单骑到此求见。”众人都吃一惊，范成龙叫苦道：“想是刘广家都沉没了，只逃得刘麟来也。”忙迎接上山。刘麟诉说：“家父同姨夫陈希真，被官府、强盗逼得无路可奔，齐来投托大寨，望乞收留。”苟桓听见陈希真三字，那一天欢喜从九霄云里滚下来，忙问道：“我的大恩人在那里？”刘麟道：“同家父齐到了芦川渡口。”众人都大喜。苟桓连忙吩咐兄弟苟英：“跟随刘公子，迎上去接恩公共刘将军来。”又吩咐道：“须要穿了青衣去。见了恩公。务要亲身执鞭随镫，勿得怠慢。”苟英领命，随了刘麟先去了。苟桓连忙点齐合寨大小兵马，尽行全身被执下山，五里外排队迎接。自己也连忙换了青衣，同真祥麟下山去接希真，请范成龙守寨。范成龙道：“大哥与众头领都去，小弟何得落后，愿一齐去。”苟桓大喜，便一同下山。
且说苟英随同了刘麟，到了芦川渡口，迎着希真一干人。苟英上前参拜了，便来执鞭。希真那里肯，让苟英骑马，苟英也不肯，大家都下了头口步行。刘广的家眷都随在后面。一齐往猿臂寨进发。不多时已近山前，只见路旁无数兵马，旌旗蔽野，刀枪如林，一齐俯伏，高称“迎接”。那苟桓擎着香炉，跪在路旁。希真忙上前扶住，回奔道：“老汉有何德能，敢劳如此思礼！”苟桓那里肯起，噙着两汪眼泪道：“垂死囚徒蒙恩公全活，今见金容，如睹天日。”希真再三谦让扶起来，从人上前接过香炉。苟桓又与刘广等相见了。八个喽啰抬上一乘暖轿，请希真坐了。众人都骑了马。苟桓传令发放，号炮飞起，众军大呼虎威，一齐起去，散了队伍，面前头踏执事，开锣喝道，把希真抬上山去。
希真看那猿臂寨，果然雄壮：左有芦川，右有虎门，后面靠着峥嵘山，面前一望尽是良田桑木，水深土厚，直接青云山；山上要害之处，都有关口，松杉树木围抱不交，各处都有镇山炮位，吊挂着礧石滚木，精严无比。好多时，方到了山寨。那里又有迎接伺候之人，鼓乐喧天，寨门大开，把希真的轿子飞拥抬上正厅。众人都到。苟桓弟兄换了希真出轿，去正厅中间摆一把虎皮交椅，纳希真去坐，二人纳头便拜，阶下大吹大擂。希真大惊。这一番有分教：烟霞笑傲，清流权作绿林豪客；锦绣城池，街市变成血海尸山。且请看：报仇雪恨英雄士，放火偷营娘子军。不知希真所惊何事，且看下回分解。