《新纪元》第十八回清 · 碧荷馆主人

万图南失利丧红海金景澄冒险陷冰房

话说那瓶子里盛贮的，原来就是麦克从空气中取出的炭气，这炭气没有用药水制成肥料的时候，还是只有气味而无形质，那气味异常毒烈，比从驴马粪中取出的阿摩尼亚的气味，还要毒烈几分。人若闻了这气味，登时脑筋肿胀，七窍流血而死。

所以这东西的力量，直抵得绿气炮，闲话休提。

且说麦克在舱面上，亲自动手，把瓶盖尽行揭开，顷刻之间，那有气无形的炭气，都从瓶子内氤氲而出，冲入九霄，弥漫于上下五六里之间。在麦克自家，是鼻子管里早已塞了辟除炭气的药条，没有什么妨害，可怜那万图南正带子气球队，由苏伊士河南口，横空而至，还没有到敌舰队顶上，那气球里面的军士，只觉得有一股奇臭的气味，触着鼻子，直透脑筋，便一齐昏晕过去，有的从云端里吊将下来。万图南在后面瞥见，猜不出是什么缘故，正欲朝后退走，忽然自己一个头晕，也跌在气球之内，于是全队五十具气球里面的兵士一时都中了炭气之毒，连那日光镜、电射灯等纷纷然都落在海中。那气球失了自由的运动，有的飘至苏伊士河的岸上，有的就落在海中，霎时间满天的气球，被炭气收拾罄荆麦克在下面见了，说不出满心欢喜。此时瓶子里的炭气，已尽行冲入空中，毫无余剩，人立在瓶子旁边，已无妨碍了。便入舱中，请了昂飞的安出来，告诉他适才中国气球队落海的情形，又把水面上飘的气球指与他看。昂飞的安便要教左右军士放下舢板，入海打捞。麦克连忙止住道：“中国人心思叵测，须防他在水底用什么化水为火之法，来此暗算。请从速传令，教各国兵舰立刻起碇，开到对岸过去停泊，以防损害。”昂飞的安听说，便依言传出令去，教各舰驶开。内中有两艘塞尔维亚的兵舰，带这兵舰的统领，名叫仆路斯，见中国气球已经残灭，昂统领还要教各舰远避，不知是何用意，因而俄延了半响，直待昂飞的安二次令下，方才起碇，所以这两艘兵舰，独落后单行。仆路斯坐舰正行之间，看见前面水面上有一具气球，迎面漂至，仆路斯不晓得这时秦监运来的埃兵，早已把药水倾在水面，因为一时高兴，从怀中取出手枪来，对准了这气球开了一枪，不料枪声未绝，那水面上的火，早已烈焰腾腾的冒将起来，仆路斯见了大惊，忙弃了手枪，教司机的兵工，开足了电机，速速奔避。可怜已奔避不及，瞬息之间，两艘兵舰都葬身火窟。麦克与昂飞的安在前面远远望见，知道这火是中国军士放的，只得相与顿足叹气了一番，想不出方法救援，只好罢了。

不说苏伊士河北口起火，且说黄之盛自从气球队起程之后，与居罗士饮了几杯酒，便走出舱外，用测远镜看了一看，又走进舱中举杯再饮。饮了一会，那壁上的对时钟已鸣过十二下，黄之盛因放心不下，又走出舱外，用测远镜仔细再看，忽然失声叫道：“阿呀不好，气球队此番失利了。”居罗士与合舰的军士听说，都走出来观看，果然西北角天上，已不见一个气球踪影，于是大众议论纷纷，猜详了半响，忽然又看见西北角天上，起了几阵浓烟，好似焚烧敌舰的光景。黄之盛正看之间，左右报知秦监回来缴令。黄之盛见了秦监，便问他气球队的消息，秦监道；“某在水底并未曾上岸，是以不得而知。”这日黄之盛等至天晚，不见气球队驶回，料已无望，到了次日，方由侦探队探知气球队覆没与塞尔维亚军舰被焚的确信。黄之盛听说，心下着实感伤，暗想敌军屡用这种杀人最烈之物，有背平和会禁约，现在气球队已覆亡，金凌霄的日光镜已无用处，刘绳祖的化水为火药水又罄尽无余，敌舰既不得近身，就是流质电射灯也一无所用，不得已传令教把各舰的统领以及参谋文案等官，传到自己坐舰上，商量破敌之策。金景澄道：“敌人所用炭气杀人之法，某也略略晓得些，只要用火油将外罩衣服湿透，便可辟除他那炭气。请元帅将军衣发出数百件，交某用火油制好，俟下次开战时，便命军士穿了这衣去临阵，自然无妨。”

黄之盛道：“你这法子系从何处得来？曾经试验过没有？”金景澄道：“前此一百年孟买石叻等处，因为暑天街衢间炭气太甚，有妨卫生，有人教把火油倾泼街上，以灭炭气，试之果然，因此就传下此法。某也会试过几次，确是有效。”黄之盛道：“既然你有这个法子，那就很好，只要这衣制成，那就可以设法与敌人开战了。”这日黄元帅便命管军械的官，发出一千件军衣，交与金景澄。过了两日，金景澄已经将火油衣制好，缴上请验。

黄之盛遍问军中，谁敢着了这衣，到敌军屯泊的地方搦战。大众都说，敌人炭气厉害，恐这火油衣未必济事。问了半天，无人敢往。金景澄听说，不觉气满胸膛，自己来见黄之盛，说请元帅将梭鷟那里得来的水上步行器，发下二十三具，军中常用的头号炸弹，也发下五六十颗，交某拿去，任凭某在军中，邀二三十个胆大的同志，前往搦战，管教轰坏他几艘铁甲转来，教大众明白某这火油衣的功用。黄之盛听说，便点头应允，命管军械库的官，把步行器、炸弹两样照数发交金景澄。金景澄立刻邀了军中的勇士三十名，人人乘了水上步行器，怀了炸弹，辞了黄之盛，径向苏伊士河北口而进。

这日是十月二十八日，麦克与昂飞的安见中国舰队寂无动静，料是去调援兵了，所以也没有什么准备。到了晚上初更以后，金景澄和众人已抵了敌人舰队之旁，仰见各兵舰都灯火明灭，不曾将电灯光放出来，水面上漆黑的，并无一艘巡察的舢板，便悄悄的走到各敌舰之下，将炸弹抛将上去。霎时间只听得各舰上乒乓震响，这壁厢炸坍了舵楼，那壁厢炸断了桅木。

昂飞的安与麦克，听得军士们喧哗，各舰上响声不绝，慌忙走出来查看，只见迤南一带军舰上火星乱迸，麦克猜着是敌兵来到，要想仍旧用炭气抵御，无如炭气只能上升，不能下降，莫说金景澄等穿有火油衣，炭气不能加害，就使果能加害，那兵舰离水面总有一二丈高，金景澄等立在舰下，岂是炭气所能及，所以昂飞的安与麦克两人俱慌了手脚，急传令各舰，一齐起碇朝后退避。昂飞的安亲自动手，放出电光，向河面映视，金景澄看见，防他开炮，忙招呼大众，急急避向两岸。须臾，昂飞的安率领众兵舰，退往北方，有十余里之遥，才次第下了碇。

这里河面之上，黑洞洞的已无一人，金景澄因大众在水面上立的脚酸，便商量上岸去小憩片时。此时各人身上怀的炸弹，已用完了，只各带短刀一柄，上得岸来，把步行器搁在一旁，走了几步，忽见前面有一座大铁屋，规模甚是宏敞，但是四围静悄悄的，似乎没有什么人居住，又找不着门在什么地方，金景澄还疑这屋子是敌军屯粮的所在，只为方才敌军败退，把看守的军士吓走了，所以这般冷静。道犹未了，看见西北角上开有一个门，金景澄是细心的人，因为大众要进门去观看，便留下五六个人，教他在门外看守，其余的随着自己同走进这门。原来门以内，乃是弯弯曲曲的一条长街，众人走进这街，不到一百步，只听见地下喝咚一声，踏着了一块铁板，金景澄听得，连忙止步不前，招呼大众由原路出去，不想走到门口，那两扇铁门，不知何时已关上了，而且四面光光的一些缝都没有。金景澄只吓得目瞪口呆，连声叫道：“如何是好！”众人也异常发急，有的把火柴点起来照照看，果然那门与两面铁板相平，直似天衣之无缝，有的便拔出佩刀来，向门底下乱撬，那里撬得动分毫。大众乱了一会，金景澄渐渐觉得身上冷飕飕的，像是要穿棉衣的模样，不觉失声叫道：“阿呀，这里是地中海相近，无论冬夏都是热极的地方，那里有这般冷法，一定这里面有蹊跷。”一面说，一面回转身来，仍旧走进这长街，一直走过那块铁板，觉得里边空洞洞的，忽然宽阔起来。众人身上愈觉冷了，停了片时，似乎屋中的中间，微微的有些风声，金景澄走向前面，摸出火柴来一照，见有一个铁管，从屋顶上垂下来，那铁管足有六七寸的口径，金景澄道：“哦，我们身上冷的缘故就在这里了。”便将这铁管口子用衣服塞住，无奈这管口倒悬空际，离地有八九尺高，人的手断乎撩不着，内中有一个最胆大的人，向众人说道：“请诸君都立在这铁管之下，待我站在诸君的肩上，去塞这铁管，就是失足掉将下来，有诸君相扶，也跌不到地。”于是众人便攒立在一处，这人先把身上的军衣腰带，与足上的皮鞋一概脱下，然后慢慢的爬在一个人肩膊之上，站稳了身子，立将起来，随手把军衣包住铁管的口子，用腰带箍住铁管的四围，用力扎紧。金景澄恐怕一层军衣，还要泄气，便把自己身上的衣服带子，也脱了下来，交给这人，教他再拿来包在铁管上。包扎已毕，然后这人才跳下地来，大家都席地而坐，金景澄道：“若不将这铁管遮没，少时把屋子里空气抽尽，我们大家就要变成了一个冰人，现在虽然将铁管遮没，然而一两日以后，屋中的空气，也要吸尽，又断了饮食，我们大家也总是一个死。”说罢，连连叹息。众人也随着叹息，坐以待毙。不提。

且说适才守在这铁屋门外的五六个人，见大众进门之后，少时忽听得轰然一声，两扇铁门一齐阖上，不觉相顾错愣，道犹未了，只见前面火光一片，有一群军士，从铁屋之后走出来。

正是：为恃油衣轻大敌，谁从冰屋救英雄。毕竟不知金景澄能出险否，且听下回分解。